Shaykh Abd al-Qadir Jilani, né en 1077 à Jilan, en Iran, maîtrisait déjà les disciplines de l’Islam avant de se consacrer, très jeune, à l’ascétisme et aux enseignements spirituels. Il s’établit enfin à Bagdad (alors la capitale du monde islamique) où ses conférences attiraient régulièrement des milliers d’auditeurs.

Il devint une figure publique importante, supervisant les organismes de bienfaisance, rendant des décisions de justice et organisant des audiences auxquelles étaient admis des officiels gouvernementaux. Les questions sur lesquelles il insista incluaient notamment la vertu, la conduite morale et l’autodiscipline. La popularité de ses enseignements se poursuivit au-delà de sa mort en 1166, conduisant ses disciples ainsi que ceux des générations suivantes à instituer l’ordre Qadiri.